Загрузка в 32-битном режиме делается так:
когда появляется меню GRUB с различными вариантами загрузки, установить курсор например на первом пункте (можно и на другом подобном), дальше - нажать клавишу e (внизу меню написано, что это для редактирования команд загрузки). Появятся две строки: одна содержит путь к ядру, вторая - к boot-архиву. Из обоих путей следует убрать каталог $ISADIR (кнопка e для редактирования). Так мы получим путь к 32-битному ядру и соответствующему ему boot-архиву. После того как строки отредактированы нажать b для начала загрузки.
На тему способов произвести диагностику, почему система виснет на ранних этапах загрузки:
можно задать параметры ядру (путем редактирования команд загрузки через меню GRUB), которые позволят запуститься в отладочном режиме вплоть до того, что отлаживать запуск ядра по ассемблерным командам.